ਨਿਊਯਾਰਕ, ਫਰਵਰੀ 11: ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਵਾਣਿਜ਼ ਮੰਤਰੀ ਹੌਵਰਡ ਲੁਟਨਿਕ ਨੇ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ 2012 ਵਿੱਚ ਜੇਫਰੀ ਐਪਸਟਾਈਨ ਦੇ ਟਾਪੂ ‘ਤੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਲੰਚ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਵੀਕਾਰਤਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੰਗਲਵਾਰ ਨੂੰ ਸੇਨੇਟ ਦੀ ਵਿੱਤੀ ਉਪਸਮਿਤੀ ਦੀ ਸੁਣਵਾਈ ਦੌਰਾਨ ਦਿੱਤੀ।
ਲੁਟਨਿਕ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਪਰਿਵਾਰਕ ਛੁੱਟੀ ‘ਤੇ ਵੋਟ ਦੇਣ ਲਈ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਦੌਰਾਨ ਅਸੀਂ ਟਾਪੂ ‘ਤੇ ਰੁਕ ਕੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਲੰਚ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ।” ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਫ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਐਪਸਟਾਈਨ ਨਾਲ ਕੋਈ ਨਿੱਜੀ ਸੰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੇਰਾ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਕੋਈ ਰਿਸ਼ਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਉਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੰਪਰਕ ਸੀ।”
ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਲੁਟਨਿਕ ਕਹਿ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ 2005 ਵਿੱਚ ਹੀ ਐਪਸਟਾਈਨ ਨਾਲ ਸਾਰੇ ਸੰਬੰਧ ਤੋੜ ਲਏ ਸਨ। ਪਰ ਜਨਵਰੀ ਵਿੱਚ ਅਮਰੀਕੀ ਨਿਆਂ ਵਿਭਾਗ ਦੁਆਰਾ ਜਾਰੀ ਕੀਤੀਆਂ ਤਾਜ਼ਾ ਐਪਸਟਾਈਨ ਫਾਈਲਾਂ ਤੋਂ ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਦੋਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬਾਅਦ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸੰਪਰਕ ਬਣਿਆ ਰਿਹਾ। ਸਥਾਨਕ ਮੀਡੀਆ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, 2014 ਤੱਕ ਦੋਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਵਪਾਰਕ ਲੇਨ-ਦੇਨ ਵੀ ਸੀ।
ਸਮਾਚਾਰ ਏਜੰਸੀ ਸਿਨਹੁਆ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਸ ਖੁਲਾਸੇ ਦੇ ਬਾਅਦ ਲੁਟਨਿਕ ‘ਤੇ ਅਸਤੀਫਾ ਦੇਣ ਦਾ ਦਬਾਅ ਵਧ ਗਿਆ ਹੈ। ਡੈਮੋਕਰੇਟਸ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਕੁਝ ਰਿਪਬਲਿਕਨ ਨੇਤਾ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਪਦ ਛੱਡਣ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ।
ਜੇਫਰੀ ਐਪਸਟਾਈਨ ਨੇ 2008 ਵਿੱਚ ਨਾਬਾਲਿਗ ਨਾਲ ਵੈਸ਼ਿਆਵ੍ਰਿਤੀ ਕਰਨ ਦੇ ਰਾਜ ਸਤਰ ਦੇ ਆਰੋਪਾਂ ‘ਚ ਦੋਸ਼ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜੁਲਾਈ 2019 ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੰਘੀ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਸੈਕਸ ਟ੍ਰੈਫਿਕਿੰਗ ਦੇ ਆਰੋਪਾਂ ‘ਚ ਦੁਬਾਰਾ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੁਕਦਮਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ 10 ਅਗਸਤ 2019 ਨੂੰ ਜੇਲ ਵਿੱਚ ਹੀ ਰਹੱਸਮਈ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
ਇਸ ਸਾਲ ਜਨਵਰੀ ਵਿੱਚ ਅਮਰੀਕੀ ਨਿਆਂ ਵਿਭਾਗ ਨੇ ਐਪਸਟਾਈਨ ਅਤੇ ਗਿਸਲੈਨ ਮੈਕਸਵੈਲ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਜਾਂਚਾਂ ਅਤੇ ਅਭਿਯੋਗਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਲੱਖਾਂ ਰਿਕਾਰਡ ਜਾਰੀ ਕਰਨ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਕਦਮ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਡੋਨਾਲਡ ਟ੍ਰੰਪ ਦੁਆਰਾ 19 ਨਵੰਬਰ 2025 ਨੂੰ ਹਸਤਾਖਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ‘ਐਪਸਟਾਈਨ ਫਾਈਲਾਂ ਦੀ ਪਾਰਦਰਸ਼ਤਾ ਐਕਟ’ ਦੇ ਤਹਿਤ ਉਠਾਇਆ ਗਿਆ।
ਉਪ-ਅਟਾਰਨੀ ਜਨਰਲ ਟੌਡ ਬਲਾਂਸ਼ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਵਿਭਾਗ ਨੇ ਤਿੰਨ ਮਿਲੀਅਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪੰਨਿਆਂ ਦੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼, 2,000 ਤੋਂ ਵੱਧ ਵੀਡੀਓ ਅਤੇ ਲਗਭਗ 1,80,000 ਤਸਵੀਰਾਂ ਜਾਰੀ ਕੀਤੀਆਂ ਹਨ। ਲਗਭਗ ਕੁੱਲ 35 ਲੱਖ ਪੰਨੇ ਜਨਤਕ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਸ ਸਮੀਖਿਆ ਵਿੱਚ ਐਫਬੀਆਈ ਸਮੇਤ ਕਈ ਵਿਭਾਗਾਂ ਦੇ 500 ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਕੀਲਾਂ ਅਤੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰਾਂ ਨੇ ਭਾਗ ਲਿਆ। ਕਰੀਬ 75 ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੋ ਵਾਰ, ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਬੈਠਕਾਂ ਕਰਕੇ ਇਹ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।
–